The figure of De Diego shines in Puerto Rican history as a poet, speaker,
teacher, legislator and patriot.
Born in Aguadilla on the 16 of April, 1866, son of Felipe Diego and Elisa
Martinez. He Studied at the Aguadilla Elementary School after which he
was sent to Spain to proceed with his studies at the Instituto Politecnico
de Logroño. From young age he gave signs of his high
intellect, writing his first verses at eleven and was member of a political
committee at 14. He entered the University of Barcelona to study Law but
was distinguished by his bohemian lifestyle and his rebellious nature which
caused him to land in jail in 1885. In 1886 he met carmen Echevarria, who
was to be the great love of his life and to whom he dedicated A Laura.
In 1891 he went to La Habana where he finished his degree in Law in 1892.
Back on the island he established first in Mayaguez and later in Arecibo
where he married Petra Latorre. Later they separated and their marriage
was annuled.
De Diego started his political life in the Assembly of the Autonomist Party
in Mayaguez in 1891. He desired the fusion of the Party with the National
Autonomist Party.
Under the Autonomic government of 1897 he was sub-secretary of Justice.
Under the Foraker Law he was elected to the Chamber of Delegates and from
1907 was its president. With the institution of the first House of Representatives
in 1917, De Diego was its first president.
He was to be one of the champions of the independence movement at the beginning
of the century. He had fought together with Luis Mun~oz Rivera to obtain
constitutional rights for the island but both leaders were to distance
themselves two years before the approval of the Jones Act. De Diego insisted
that the only road for Puerto Rico was independence; Mun~oz wanted to obtain
substantial reforms within a union with the U.S.
He was a superb speaker that electrified his listeners with his vibrant
speech. As a legislator, he championed laws for the protection of workers
and farmers. He helped to establish the Colegio de Agricultura y artes
Mecanicas de Mayaguez (R.U.M.) and he fought for the establishment
of Spanish as the teaching language in Puerto Rican schools. In the last
days of his life he dedicated himself to the defense of the island's hispanic
roots and continued his battle for independence.
Two years before his death his right leg needed to be amputated to avoid
progress of Gangrene. He died in New York on the 17th. of October, 1918
at 1 P.M. deliriously reciting verses of his poem Ultimo
Actio.
En la Brecha ¡Ah desgraciado, si el dolor te abate, si el cansancio tus miembros entumece! Haz como el árbol seco: reverdece y como el germen enterrado: late. Resurge, alienta, grita, anda, combate, vibra, ondula, retruena, resplandece... Haz como el río con la lluvia: ¡crece! Y como el mar contra la roca: ¡bate! De la tormenta al iracundo empuje, no has de balar, como el cordero triste, sino rugir, como la fiera ruge. ¡Levántate!, ¡revuélvete!, ¡resiste! Haz como el toro acorralado: ¡muge! O como el toro que no muge: ¡embiste!
A Laura
Laura mía: ya se que no lo eres;
mas este amor, que
ha sido flor de un día,
se olvida a solas de que no me quieres.
Y, en medio de mi bárbara agonía,
¡te llama a gritos, con el mismo grito
de aquellos tiempos en que fuiste mía!
Yo necesito hablarte, necesito
saber por qué me arrojas al destierro,
de tu perjuro corazón proscrito,
cuando feliz en su adorable encierro,
al ideal querido me acercaba,
con fe sublime y voluntad de hierro;
Cuando mi voz triunfante te aclamaba
¡y ya mi pobre alma, ánima en pena,
con las alas abiertas te aguardaba!
Yo aun
te defiendo, porque tú eres buena
y de tu dulce corazón no pudo
brotar la amarga hiel que me envenena;
De esta espantosa realidad aún dudo
y no sé quién me preparó, cobarde,
por detrás y a traición, el golpe rudo.
Ya es tarde, Laura: por
desgracia es tarde;
mas si estás
inocente...., ¿por qué muda,
si aún la pasión en mis entrañas arde?
Prestárame tu voz su noble ayuda,
cuando al altar de nuestra fe sencilla
cubrió
el velo de sombra de una duda....
La luz
se impone: la inocencia brilla...
¡Tú bien pudiste disipar la sombra,
hija del sol trigueño de Aguadilla!
¡Aún tu silencio criminal me asombra!
¡Aún
hay un labio, a la traición cerrado,
huérfano de tus besos, que te nombra!
¡Aún me acuerdo del ángel malogrado,
verbo de nuestro
amor, como el Dios hijo,
concebido sin mancha ni pecado!
Aún al ángel en sueños me dirijo...,
¡larva de luz, que en el sutil capullo
no sintió de la vida el regocijo!
¡Aún me enardece el lánguido murmullo,
que repercute el eco en mi memoria,
de tu primer voluptuoso arrullo!
Tú sabes bien que
es dulce nuestra historia,
y que este infierno, a
que el amor me lanza,
fue
cielo un día y comenzó en la gloria.
Agita en ti la muerta remembranza
de aquel momento, del momento triste
en que puse en ti mi esperanza.
¡y te verás culpable! Si, lo fuiste...
No sé por qué presentimiento extraño
yo quise huir... y tú me detuviste.
Recia batalla el día del engaño
libraron el amor y el egoísmo,
que adivinaba mi futuro daño.
Mi pobre corazón es siempre el mismo...
¡Ángel
guardián, que con temor me augura
la presencia secreta del abismo!
Pero ¿quién,
que haya visto tu hermosura,
sabe si es luz de sol o de centella
la que en tus ojos de mujer fulgura...?
¡Cuidado que eres cariñosa y bella!
¡Qué
tarde aquella la de aquel gran día!
¡Qué día aquel el de la tarde aquella!
¡Aún vive en mis oídos la armonía
con que la danza comenzó gimiente,
como una niña enferma que sufría,
y en mis ojos tu imagen sonriente,
como un ángel asido por un ala,
del brazo mío y de mi amor pendiente!
Mi dolor es horrible; pero exhala,
como el opio que abate y que sahúma,
su ardiente esencia en vaporosa escala.
Y, esperando que mi alma se consuma,
absorbo, en el recuerdo adormecido,
el tósigo que brilla y que perfuma....
¡Ay, porque va mi corazón herido
muriéndose de frío, poco a poco,
como se muere un pájaro sin nido!
Porque aún te quiero y mi dolor sofoco
y, en medio de este malestar sublime,
tengo accesos de furia, como un loco,
en que el león enamorado gime...
¡y una venda de sangre, que me ciega,
y una cosa en el pecho, que me oprime!
En la callada y pertinaz refriega,
que pensamiento y corazón sostienen,
triunfa el
delirio y la razón se entrega.
Dulces recuerdos a alentarme vienen
de mis benditos lares borinqueños,
que algo del fuego de tus ojos tienen,
y, del incendio que provocan dueños,
te hacen surgir:
entre las llamas brillas,
Vesta
inmortal del templo de mis sueños,
¡y cae el pensamiento de rodillas
vencido, al fin, y en largo desvarío
te jura el pobre corazón que humillas
que, hasta que sienta
de la muerte el frío,
serás tú mi alimento cotidiano,
pan de azucena del anhelo mío!
Mas, no por eso me verás, villano,
en aras de este amor que me atormenta
sacrificar mi dignidad en vano.
Yo sé luchar, la juventud me alienta
y tengo, a fuerza de correr los mares,
la frente acostumbrada a la tormenta.
Y si no puedo, en bien de mis pesares,
lanzar tu efigie de mi pecho inerte,
como
se arroja a un dios de sus altares,
sabe que a los sarcasmos de la suerte;
más débil sigue el corazón latiendo,
pero también la voluntad más fuerte.
No temas verme sucumbir; comprendo
que hay una sima entre los dos abierta,
y ha de estar siempre, ante el abismo
horrendo,
el centinela del honor alerta;
¡no
temas, pues, que el desdeñado altivo,
limosnero de amor, llame a tu puerta!
Y si te escribo, Laura, si te escribo,
es que no puedo padecer ya tanto
sin dar a mi amargura un lenitivo;
¡Es
que me ahoga y que me ciega el llanto
y, cual huyen del rayo las gaviotas,
huye del alma tormentosa el canto,
que se revuelca, en abrasadas notas,
con el dolor del águila viuda,
que
cae del cielo con las alas rotas...!
No es que mi pena, que mi pena aguda,
como a un sepulcro, a remover el fuego
del amor muerto, a tu piedad acuda,
ni a reclamar el juramento ciego
que, pálida de amor, me hiciste un día
con voz tímida y leve, como un ruego...
¡Es que entona su última elegía,
canto de cisne, doble de campana,
esta pasión asesinada mía!
¿Y tú,
en tanto, qué piensas...? Si mañana
la luz extinta a resurgir volviera,
siniestra luz que del carbón emana,
¿saldrás indemne y pura de la hoguera?
¡Tal vez vuelve la vida a los desiertos
y torna al alma la ilusión primera!
¡Cuidado,
Laura!, que los sueños muertos,
ángeles catalépticos que agitan
sus alas en la sombra, están despiertos
y a los reclamos
del amor se irritan.....
¡Entiérrame muy hondo y ten cuidado,
que los muertos del alma resucitan!
Pero no podrá ser: miro asombrado
que aquella de una noche breve historia
fue una leyenda
de hadas, que ha acabado.
Ficción no más, relámpago de gloria
que encendió en
mí un altar y que ha tenido
cuna en tus ojos, tumba en tu memoria.
Echa tú el cuento de hada al olvido
y no turbe tus goces el desvelo
de éste, que es tuyo, corazón rendido.
Vive tú: muera yo: nunca mi duelo
te asalte en sueños,
cual visión extraña....,
¡y que Dios te perdone desde el cielo,
como yo te perdono desde España!
por los bosques recónditos y umbríos,
nacen las pomarrosas
pálidas, escondidas y aromosas,
lejos del sol, como los versos míos....
En el suelo feraz, que al agua inunda,
yérguese el tronco en la raíz profunda,
al son perpetuo del raudal sonoro;
¡y absorbe, en cada poro,
el jugo que le nutre y le fecunda
y el resplandor de sus manzanas de oro!
Como los astros, al tocar su meta,
brillan las pomarrosas reflejadas
en el móvil cristal
de la onda inquieta....
¡y como las granadas
y como las canciones del poeta
flotan sobre la tierra coronadas!
¡Oh, fruto,
en que la flor se transfigura,
sin dejar
de ser flor! ¡Tierna hermosura,
que la fragancia con la miel reparte,
y es perfume y dulzura
y símbolo, en que muestra la natura
la virginal maternidad del arte!
¡Cuán misterioso de la tierra el seno!
La sombra de la muerte se difunde
en el abismo, de amarguras lleno...
¡El tártago se hunde
y, en vez de néctar de la vida, infunde
y alza a la flor maléfica el veneno!
Mas, no la pomarrosa, que transmuta
en rica savia y en potencia fuerte
la ponzoña que infiltra la cicuta...
¡Así mi alma convierte,
como el arbusto de la blanca fruta,
la sombra en la luz y en la navidad
la muerte!
¡Amor!, ¡Dolor!, ¡Corriente combatida!
¡Esperanza inmortal!, ¡Anhelo santo!
¡Ondas de mi alma y ondas de mi vida!
¡Fecundidad del llanto!
¡Renacimiento de la fe perdida!
¡Pomas del bien y rosas de mi canto!
¡Bendecid a las áureas pomarrosas,
que en las orillas de los viejos ríos
se elevan escondidas y aromosas!
¡Amad los desvaríos
del
alma triste que, en los versos míos,
saca los frutos del abismo en rosas!
